第4章 残響に沈む

キキョウ夫人は優雅に微笑んだまま、ニナを見た。
強いお咎めはなく、むしろ口元に上品な笑みが浮かんでいる。

「ニナ。珍しいことね。何かあったの？」

「いえ！　ただ……うっかりしていて」

声が少し上ずってしまった。

「まあ。本当に珍しいわね。熱でもあるんじゃない？　少し椅子に掛けてなさい」

「大丈夫です！」

ニナは慌ててエプロンを腰に巻きつけながら首を振った。

「貸してください。私が……！」

銀の皿を使用人が運んでくるところにやや強引に歩み寄る。差し出された銀の皿に手を伸ばした、その瞬間だった。

「ニナ姉、オレがやる！」

軽やかな声とともに、皿がすっと手の中から消えた。

「——あ」

わずかに指先が空を掴む。
触れていたはずの重みだけが、遅れて残る。

「キルア、いいのよっ！」

思わず声を上げる。

だがキルアは気にした様子もなく、にっと笑った。

「大丈夫だって。ほら、もう終わるし」

くるりと背を向け、そのまま手際よく皿を並べていく。

視線を巡らせても、どの場所にももう手は足りている。声を掛ける間もなく、すべてが静かに回っている。

ただ立っているだけの自分だけが、そこから少し外れていた。


（……！)

またフレーズが頭の中でふっと立ち上がった。何のことはない、ただの皿が立てる音なのにフレーズに聴こえてきてしまう。

皿の触れ合う音が、またひとつ鳴る。

かちり。

ニナは思わず、自分の指先を見た。
動かしていないのに、何かをなぞっているような感覚に思わず手を握りしめる。

（違う、ここは厨房よ）

そう思っても、音は消えなかった。