第3章 【土方】想うが故の

土方の部屋にはのみが残った。
他の隊士たちは土方に薬を盛った犯人を探しに出ている。

土方は相変わらず苦しそうに息をしており辛そうだ。


「土方さん・・・」


は土方の額に乗せているタオルを交換しようとした。身体が熱いのか、すぐに冷たいタオルが温かくなっていた。


そっと土方の額からタオルを取ろうとした時、


パシッ


「！・・・土方、さん？」


土方に手首を掴まれた。手もだいぶ熱い。どうしたのだと土方を見ると、薄く目を開けていた。


土「俺の世話はいい・・・お前も、奴を探しに行け・・・」


「っ・・・そんな苦しそうな土方さん置いていけない」


現に、今この屯所には最低限の隊士しか残っていない。自分まで外に出たら何かあった時に対処できないだろう。


土「いいって言ってるだろ・・・出てけ」


を掴んでいた手を放し、肩をドンと押した。
息を荒くしながら、それでも下がらせようとする土方には泣きそうになる。


「・・・心配なのっ、もし、土方さんになにかあったら、私っ・・・」


土「・・・出てけ・・・っ」


「土方さんっ」


苦しそうに身体を丸める土方。こんな土方は見たことがない。背中を擦ろうと手を伸ばす。


土「触るんじゃねェ！！」


「！？」


突然の大声にビクッと肩を震わせた。こんなに大きな声で制止されたことなど今までに無く、余程緊急事態なのだと察する。


「本当にどうしたんですか・・・体におかしな所があるなら言ってください」


必死に訴える。相談してくれと。
土方はそんなの気持ちに気づいたのか、小さく答えた。


土「・・・俺が盛られたのは・・・多分媚薬だ」


「媚、薬？」


なんとなく聞いたことはある。気持ちを高ぶらせたり、身体のいろいろな感覚を敏感にさせたりする薬。
もっぱら体を重ねる時に使われるイメージなのだが。


土「俺の理性を吹っ飛ばして、不祥事でも起こさせようとしているんだろう・・・しばらくしたら、治まるはずだ・・・」


だから本当に離れてくれ、と辛そうに呟く。



土「お前を見てると、触れたくて仕方がなくなる」