第114章 平和の代償

あの日から数ヶ月が経とうとしていた。

ゆきは今、蝶屋敷に身を寄せている。

戦局が収束した後も、負傷した隊士たちの手当てや介助で屋敷は連日多忙を極めており、ゆきもその手伝いを続けていたからだ。

「ゆきさん、助かります。いつもありがとうございます」

以前はどこか距離のあったしのぶとも、共に生死の境を越える中で、いつしか固い絆で結ばれていた。

手際がよく、患者の心に寄り添うゆきの存在は、蝶屋敷にとってなくてはならないものとなっていた。

「ただ、ゆきさん。しんどくなったら気にせずに休んでくださいね」

「はい、大丈夫ですよ」

ゆきは小さく笑い、額の汗を拭いながらそっと自分の腹部に手を添えた。

衣服の上からでもはっきりとわかるほど、優しく丸みを帯びたお腹。

あの絶望の夜、一度は消えてしまったと思い込んでいた愛おしい命は、奇跡的にゆきの中で生き続けていたのだ。

暗闇を照らす小さな光のように、お腹の命は今日までゆきを支え続けていた。

手当ての一区切りを終えたゆきは、小さく切った果物の皿を盆に乗せ、蝶屋敷の一番奥にある静かな部屋へと向かう。

静まり返った廊下を進み、そっと戸を開けた。

部屋の窓からはやわらかな木漏れ日が差し込んでいる。

そこにいたのは、白い包帯を巻き、ベッドの上に静かに横たわる逞しい体の男だった。

「果物を持ってきましたよ」

ゆきが声をかけると、ベッドの上の身体がゆっくりと起き上がった。

黒髪の間から覗くのは、深い澄み渡った碧い瞳。

「ゆき…」

「起き上がらないでください。口に果物は運びますから」

体を支えゆっくりとベッドに、横にさせた。

「すまない…まだ時透の消息は掴めないのか？」

ゆきが、寂しそうに微笑む…

「はい…」

ベッドの上の男は、義勇だった。長かった髪は短く切りどこか少し幼くなったようにも見える。

「お腹だいぶ大きくなってきたな」

「はい。順調だとしのぶさんにも言われました。」

「そうか…」

義勇は、包帯で巻かれた手を伸ばしゆきのお腹をゆっくりと撫でた。

無一郎は、あの夜から消息が途絶えたままだった。

それともうひとつ…

無一郎と共に美月の消息も途絶えていた…