第3章 反逆の刃を空にかざす

「大勢の者が見たんだ！お前が巨人の体内から姿を現す瞬間をな！」



キッツは事の重大さを強調するように言葉を重ねる。

誰かが見たという“目撃”は群衆の正当性となり、
彼の行為を正当化する盾となる。


私はその言葉に鋭く反発するが、
同時に内部で冷静さを失いかけている自分も認めざるをえない。


その後彼は、自分たちが知らない間にエレンのような得体の知れない者をウォール・ローゼ内に入れてしまったと断じ、

たとえエレンが王から与えられた訓練兵の一人であったとしても“リスクの早期排除”が妥当だと執拗に主張する。



「私は間違っていない！」



耳障りなほどの確信。

だが、その確信の奥には恐怖が焙られているだけだった。



「待て、キッツ！

いきなり意識が覚醒した彼にそんな事を言われても混乱する！
彼に説明でもさせてくれ！」



私は仲裁を試みる。
だが時間は短い。

銃口がこちらへ向けられている状況では、説明が受け入れられる余地はほとんどない。



「いつ鎧の巨人が姿を現すか分からない今、こんなことに兵力と時間を割くわけにはいかないのだ！我々は人類存亡の危機の現場にいるのだ！分かったか？！」



キッツの声は締め切られた箱の中で反響し、合図のように兵の緊張は増す。

私はエレンの肩をそっと押し、視線を駐屯兵の誰かに向ける。


そこには保身と恐怖、そして正義と称する暴走が混ざり合っていた。

説明を求める時間は、自分たちの胸が決めるよりもはるかに短く、選択が迫られている。


私は深く息を吸い、言葉を探す。

どれだけの冷静さを保てるかで、これから先の一瞬が決まるのだ。



「彼は見た感じ、ここまでの記憶は無い様子！
何も彼から情報を引き出さないで、殺すのはあまりにも非道だ！」