第34章 『役者×浮気心』土方歳三編

――数日後、屯所にて。

「いや〜、いい芝居だったよ！ももかちゃん、ずーっと役者の政之進を見つめててねぇ！」

玄関で立ち話をしていたおばちゃんの明るい声が、たまたま近くを通りかかった土方の耳に飛び込んだ。

「政之進……？」

「そうそう、芝居の看板役者。そういや、あんたにそっくりなんだよ！終演後に声かけられて、奥へ通されたみたいで……ちょっと口説かれてたんじゃないかしら？ふふっ」

「…………」



数刻後、廊下を歩いていたわたしは、背中に鋭い気配を感じた。

「……ももか。ちょっと、来い」

土方さんが無表情で、静かにわたしの腕を引いた。

そのまま廊下の奥、誰もいない一室へ。



「――話せ」

「え……」

「全部、だ」

声が低くて、怖いくらい静かだった。


「芝居を観に行ったこと。終わったあと、声をかけられたこと。そして――何を言われた？」

「……っ」

「似ていたんだってな、俺に」

「……でも、でも！断りました。絶対、嫌だったから……」

「なら、何で黙ってた？」

「それは……」


「図星か。……少しでも心が揺れたんだな」

「ち、違……！」

「違わねぇ」

ぎゅ、と肩を掴まれた。


「俺と似てる他人に、ドキドキしてんじゃねぇ。だったら、俺にしろ。俺で、全部忘れさせてやる」

そのまま腕の中に引き寄せられて、唇が重なる。


「……ももか、俺を見ろ。俺の声だけを聞け。俺だけに触れてろ」

「……ひじかたさん……っ」

「他の男に目を向けるな。……おまえは、俺のものだ」


そう言って土方さんは、わたしを抱き寄せたまま一歩も動かない。

夕餉の喧騒も、夜の足音も遠のいて、この部屋の中には、ふたりだけの空気が流れていた。