第14章 🩶斎藤一ルート

『初めての夜編』＊


その日、わたしは斎藤さんとふたりきりで、夜の見回りを終えて戻ってきた。

「ご苦労だったな」

「はい。斎藤さんこそ」

月明かりが静かに廊下を照らす中、ふと彼が立ち止まり、振り返る。


「少し、時間がほしい。……来てくれるか？」

（斎藤さんが、自分から……？）

頷くと、彼は無言で歩き出し、
案内されたのは彼の部屋だった。

　
「……誰にも聞かれたくない話がある。だから、戸を閉めてくれ」

障子を閉め、灯りを落とすと、室内は仄暗くなる。
わずかな灯心の明かりだけが、ふたりを照らしていた。


「俺は、不器用だ。……言葉も、振る舞いも、たぶん下手だ」

「そんなこと……」

「だから、今日だけは……逃げずに、全部伝える」

斎藤さんは正座したままわたしの前に手を伸ばし、両手で包み込むように、わたしの手を握った。


「……好きだ。ももか」

「……っ」

「今までは、自分の感情を隠していた。……でももう、隠せない」

　
そのまま、わたしの手をそっと口元に運び、
指先に、ほんのり熱を含んだキスが落ちた。


「俺のすべてを、君だけに捧げたい」

「……斎藤さん……」


「今夜、おまえを抱きたい。……嫌なら、言ってくれ」