第12章 💚藤堂平助ルート

『初めての夜編』＊


夕方、屯所に戻ってきた平助くんが、玄関先でわたしに駆け寄ってくる。
額に薄く汗をにじませた顔で、笑顔全開。

「お茶淹れてあげる！待ってて！」


元気で明るくて、誰よりも隊の空気を和ませてくれる平助くん。

でも最近、ときどき見せる横顔が、大人びて見えることがあった。

そんな気配を感じたまま、お茶を受け取って縁側で一緒に並んで座る。


「ねえ、ももかちゃん」

「ん？」

「……今夜、俺の部屋に来てくれない？」

　
突然の誘いに心臓が跳ねる。

「え、えっと……その……」

「話したいことがあるんだ。……ちゃんと、男として」

彼の目が、いつもみたいなふわっとした笑顔じゃなくて。

まっすぐで、逃げ場のないくらい真剣だった。



——夜。
ふたりきりの平助くんの部屋。障子を閉めると、外の喧噪がふっと遠ざかる。

「ごめんね、急に呼んだりして。でも、ちゃんと伝えたかったんだ」

「……うん」


平助くんは正座して向き合うと、少しだけ目を伏せて、それからこう言った。

「俺ね、ずっと思ってたんだ。ももかちゃんに''弟みたい''って思われてたらどうしようって」

「そんなこと、思ってないよ」

「ほんとに？」

「ほんと。だって……平助くんは、わたしの中でちゃんと、''特別''だから」


その言葉に、彼の顔が一瞬だけ赤く染まって、でもすぐに真剣な顔に戻る。


「……なら今夜は……弟じゃなくて、''男''として抱きしめさせて」