第59章 『薬湯×興奮』藤堂平助編＊＊

日が落ちて、屯所の灯りがぽつぽつと灯り始めた。

湯気の匂いと共に、静かな夜がゆっくりと広がっていく。


「平助くん、今日も鍛錬お疲れ様！薬湯、ちゃんと入ってね？」

「ありがとう！あれって、ももかちゃんが用意してくれたんでしょ？」

「うん。番頭さんに頼まれて……ちょっと葉っぱ、いろいろ入れすぎちゃったかもだけど……」

「へぇ、そんなに？じゃあ、いつもより効くかもな！」

そう言って、笑顔でお風呂場へ向かった平助くん。


――それからしばらくして。

わたしは冷たい水が入った湯呑みを持って、平助くんの部屋を訪れていた。


「平助くん、開けるね」

襖を開けてすぐ目に飛び込んできたのは、畳に座り込む彼の姿。

「……平助くん？」

「っ……ももか、ちゃん……」

(あれ？なんか顔……赤い？)


「どうかしたの？」

膝をついて覗き込むと、平助くんの頬は紅潮していて、首までじんわりと汗ばんでいるようだった。


「なんか……体が変、なんだよ……」

「え！？大丈……」

額に伸ばしかけた手を、慌てたように制される。


「ま、待って！」

「平助くん？」

「……今、本当にちょっと、駄目」

平助くんの目は潤んでいて、浅い呼吸にあわせて肩が小さく上下している。


「？ ？ 一体どうし…………、」


ふと視線を落とした瞬間、＂あるもの＂が目に入ってしまい、何も言えなくなった。


「……〜〜〜っ」

平助くんはわたしが＂気づいてしまったこと＂を察したようで、口元を覆って俯いてしまった。


そこでふと、ひとつの考えが頭をよぎる。


「もしかして……さっきの薬湯……調合がよくなかったのかも……」