第54章 暴かれる真実、踏み潰される祈り

相澤の視線が、殻木を捉える。

——個性、発動。

瞬間、殻木の身体から力が抜けた。
背が縮み、背骨が折れたように曲がる。

ただの、年老いた医者の姿に戻る。

エ「……個性か」
塚「その個性が、AFOの長生きの秘訣か？」

塚内は続ける。

塚「黒い脳無にのみ搭載されていた超再生、決してありふれた個性じゃない。それを複製したのか、あるいは人造したのか…」

這いつくばって逃げる殻木をマイクが掴む。

マ「すげーじゃん…。そういうのよォ、再生医療とかよぉ、そっち方面で使えばハイパーチートなんじゃねェの？…なんでこんな使い方だよ？」

低い声で殻木の胸ぐらを掴みあげた。
そしてマイクの肩越しにを見つけ、笑った。

殻「……久しぶりじゃのう」

その声を聞いた瞬間、の肩が、びくりと跳ねた。

殻「こうしてちゃんと会うのは……何年ぶりじゃ？」

震えが、止まらない。

殻「大きくなったのう…」

ゆっくりと、懐かしむように。

殻「……よく、ここまで育ってくれた」

相「……何を言っている」

即座に遮る、低い声。

マ「どういうことだァ？あ？」
エ「との関係を言え。今すぐだ」

殻木は、咳き込むように笑った。

殻「関係、か。はな……ワシらの“夢”には、必要不可欠な存在じゃよ」

相「……は？」
マ「何、言って……」

殻「幼い頃からじゃ。ずっと、に支えられて、ここまで来た」

相澤の奥歯が、強く噛み締められる。

相「……ふざけるな」

殻「ふざけてなどおらん」

殻木は、ゆっくりとを見る。

殻「いつも、ありがとうの」

——ニヤリ。

人の心を踏み潰す笑み。

殻「あれがなけりゃ、ハイエンド脳無は、完成せなんだ」

の胸が、強く締め付けられる。

「……っ、は……ぁ……」

空気が、足りない。

殻「ハイエンド脳無の“超再生”。……あれはな」




その瞬間、の世界から、音が抜け落ちた。




殻「の個性由来じゃ」






理解が、追いつかない。
ただ胸の奥だけが、痛いほど鳴っていた。

の足から、力が抜けた。
崩れる身体を、床が受け止める。