第52章 奪われた夜、青い炎 ※

校舎へ向かう途中、夜風が渡り廊下を抜ける。

が一人で歩いていると、影から、聞き慣れた声がした。

轟「……？」

は足を止める。

「……焦凍？」

振り返った先に立っていたのは、幼い頃から知っている顔だった。

白と赤の髪。
そして――静かな青い瞳。

その“青”を見た瞬間、胸の奥が、わずかに軋む。

（……青……）

さっきまで、別の“青”を見ていたから。

炎の色を宿した、冷たい目。
同じ色なのに、まるで違う温度。

轟は、の顔をじっと見る。

轟「……ホークスと一緒にいたって、聞いた」

責める調子じゃない。
ただの事実確認。

は、一瞬だけ視線を伏せてから答える。

「……大事な話をしてたの。仕事の延長、みたいな」

嘘じゃない。
でも、全部でもない。

轟はそれ以上突っ込まなかった。

その代わり、の表情を、じっと見つめる。

轟「……」

そして、一歩近づく。
低くて、落ち着いた声。

轟「……無理、してるだろ」

そのまま、腕を伸ばした。
を、そっと抱きしめる。

強すぎない。
でも、逃げ場を失わせない確かな力。

「……っ」

一瞬、息が詰まる。

――優しい。

荼毘の触れ方も、確かに優しかった。
壊れ物みたいに扱われた。

でもこれは、違う。

轟の腕は、“支える”ための強さだった。
の額が、自然と轟の胸に触れる。

轟「……大丈夫だ」

低く、はっきり。

轟「は、一人じゃない」

その言葉に、胸の奥が、じわっと熱くなる。

「……ありがとう、焦凍」

短い沈黙。

轟は、少しだけ腕を緩めて、の顔を見る。

轟「……送る」

は、頷いた。

「ありがとう」