第49章 降り積もる恋、滲む涙 ※微

倉庫を出た瞬間、外の空気がひどく冷たく感じた。
息を吸うたびに胸の奥が痛む。

ホ（……っくそ。なんで、なんでよりによって…）

歩きながら、ゆっくり拳を開く。
さっきまでポケットの中で爪が食い込んでいたせいで、手のひらがじんと赤い。

ホ（…もう、忘れなきゃな。想うのもおこがましい）

自嘲気味に笑って、空を見上げる。
街の灯りが滲んで見えたのは、風のせいか、それとも。

羽を1枚、自分の目の前へ飛ばした。
ふわりと舞ったそれを、ホークスは掴んで胸に押し当てる。

ホ（…泣いて、ないかな）

ほんの小さな予感。
気づくはずのない気配。

なのに、胸が妙にざわつく。

ホ（……俺の羽、まだ持ってくれてるかな）

自分の羽を持っていたいと言ってくれた。
それを思い出しただけで、喉の奥がひどく熱くなる。

ホ（…忘れ…られなか……）

自分で言って、自分で苦しくなる。

そして飛んだ瞬間、呼吸が引っかかった。

荼毘の声が蘇る。
-----荼「あいつばっか気持ちよくなってよ。俺”ら”は途中だったってわけ」

胸の奥が、またギリッと擦れる。

ホ（…怖かっただろうに）

知らないうちに唇を噛んでいた。

ホ（……誰にも、触れさせたくないのに）

言葉にならないその願いは、ただの独りよがりで、ただの甘えで。
だけど止められない。

風を切りながら夜空を進むほど、胸の奥が締めつけられていく。

ホ（……守るって決めたのに……どうして、俺が一番危険に晒してんだよ）

喉の奥が焼けるように痛い。
任務のことなんて、この瞬間はどうでもよかった。

ただ——

ホ（……泣いてたら、どうしよう）

想像しただけで、羽が震える。
の顔が浮かぶ。
泣きながら、あの羽を抱きしめている姿が。

ホ（……ごめん……ごめん……っ）

言葉にもならない謝罪が胸の内で崩れ落ちる。
こんなにも近くにいたいのに、誰より遠い場所にいる自分が情けなくて仕方なかった。

ホ（……どうしたら……守れる……）

夜空は広いのに、逃げ場なんてどこにもなかった。