第47章 揺れる心、ほどける夜 ※微

ホ「前は……置いていっただけだった。勝手に。……に選ばせなかった」

苦笑とも言えない表情。
悔しさと優しさが混ざった、どうしようもなく弱い顔。

ホ「でも今回は……の意思で、持っとってくれん？」

“押しつける”でも“残す”でもなく。
ホークスが“頼んだ”。

は胸元をぎゅっとつかんで、涙がにじむのを感じた。

離れようとしてくれたホークスの優しさも。
それでも渡してくれる羽根の重さも。

全部、苦しくて温かくて。

はゆっくり手を伸ばし、その羽根を両手で受け取った。

「……うん。持つ。……持っていたい」

その答えに、ホークスの目が一瞬だけ揺れた。
安堵か、痛みか、喜びか——もう見分けがつかない。

でも確かに、少しだけ微笑んだ。

ホ「……ありがとう」

その言葉は、抱きしめた時よりも深く胸に刺さった。

それが“さよならの距離”を選んだホークスの最後のわがままなのか、“繋がっていたい本音”なのか、にはまだわからない。

でも、羽根は確かに温かいままだった。

が羽根を受け取った、その瞬間。
ホークスの表情がふっと緩んだ。
でもその柔らかさは、すぐに痛みに変わった。

まるで、次の言葉が喉で刺さっているみたいに。

ホ「……」

名前を呼ぶ声だけで、胸が軋む。

ホ「これから……何が起きたとしても」

ゆっくり言葉を選ぶように。
ひとつずつ、落としていく。

ホ「俺はのこと……ずっと想っとる」

その言葉には“恋”も“愛”もなかった。
けれど、どんな愛の言葉よりも覚悟があった。