第1章 目覚め

カイトの指導のもと、私たちは生存術を学ぶ毎日を送っていた。その中で、組み手の訓練も繰り返し行われていた。

「ヒツキ、こい。」

「いくよ！」

素早く踏み込み、右拳を繰り出す。しかし——

「甘い。」

カイトは軽々と私の攻撃をかわし、逆に私の背後に回り込んだ。

——ドンッ！！

背中を軽く押され、私は前のめりに転びそうになる。どうにか体勢を立て直しながら、悔しさが込み上げてきた。

「お前は確かに素早いし、体力もある。だが、力が弱すぎる。」

カイトは腕を組み、冷静に指摘した。その一言が、胸に突き刺さるようだった。

「今のままじゃ、強敵と戦ったらすぐに倒される。」

「……！」

悔しい。全力で攻撃したつもりだったのに、カイトには全く通用しなかった。

「力が足りないなら、どうすればいいの？」

私は真剣な眼差しでカイトを見つめた。

「工夫しろ。体の使い方を意識するんだ。」

カイトは私の肩を軽く叩き、続けて言った。

「例えば、重心を低くして相手の力を利用する。もしくは、急所を的確に狙うんだ。」

「……なるほど。」

少しずつ、カイトの言っていることが理解できてきた気がした。私は頷き、もう一度構えを取る。

「もう一回！」

悔しさをバネにして、何度も何度もカイトと組み手を繰り返した。疲れを感じても、もう一歩、さらに一歩と自分を追い込んでいく。

その頃——

「パイロ、お前も準備しろ。」

カイトが声をかけると、パイロは少し緊張した面持ちで立ち上がる。

「うん……！」

パイロは少し不安そうに構えた。

「お前は耳がいい。だが、それに頼りすぎだ。」

カイトはパイロの肩を叩き、少し苦笑いを浮かべる。

「え？」

「風の微妙な歪み、空気の揺れ……そういうものも感じ取れ。」

カイトが素早くパイロの背後に回り込んだ。

「……っ！」



「音がしなかった……」

「そうだ。だが、風は微妙に動いたはずだ。」

パイロは考え込み、拳をぎゅっと握りしめる。

「目が見えない分、それを補う力をもっと研ぎ澄ませろ。」

カイトは優しく言ったが、その言葉には期待の色が混じっていた。

「……もう一回！」

私もパイロも、どこかで自分の限界を感じていた。

しかし、そんなものに甘えてはいけないと、お互いに誓うように繰り返し訓練を続けた。