第1章 目覚め

「次は解体だ。」

カイトはナイフを取り出し、ウサギの皮を剥ぎ方を見せる。

「まずは皮を剥ぐ。無駄に傷をつけないように慎重にな。」

私はその様子をじっと見つめながら、自分もナイフを手に取る。

「……やってみる。」

私は震える手でナイフを握り、カイトに教わった通りに皮を剥いでいく。

血生臭い.....。

「最初はゆっくりでいい。焦るな。」

カイトの声が落ち着きを取り戻させてくれた。

時間はかかったが、なんとか皮を剥ぐことができた。

「次に肉を切り分ける。食べられる部分とそうでない部分をしっかり見極めろ。」

カイトは丁寧に肉を切り分けながら、食べられない内臓や不要な部位を取り除いていく。

「これはレバーだ」

カイトがニヤリと笑い、からかうように私に見せる。

「ちゃんと食べるからっ！!やめてよもう!」

慌てる私を他所に、パイロとカイトはクスクスと笑っている。

「保存方法だが、これは燻製にするのが一番。」

カイトは木の枝を組んで即席の燻製台を作り、火の上に肉を吊るした。

「こうすることで、肉は長持ちする。狩った獲物をすぐに食べるんじゃなく、保存する技術を身につけろ。」

私はカイトの言葉を胸に刻みながら、焚き火の煙に燻される肉をじっと見つめた。

こうして、私とパイロは食料調達を学んだ。

弓矢はまだまだ未熟だったが、罠や解体の知識を得ることで、少しずつ生きる力がついてきた。