第1章 目覚め

「弓での狩りは難しいが、もっと確実な方法もある。」

カイトはそう言いながら、小さな縄を取り出した。

「罠だ。」

「罠……？」

私は興味津々でカイトの手元を覗き込んだ。

「獲物の通り道や習性を知っていれば、罠で確実に仕留めることができる。弓矢と違って動き回る必要もないし、何より成功率が高い。」

カイトは地面に小さな穴を掘り、枝と縄を使って簡単な落とし穴を作った。

「これは小型の罠だ。動物が踏み込めば、枝が動いて縄が締まる。こういうシンプルな罠でも十分に効果がある。」

「へぇ……すごい。」

「パイロ、お前がやるんだ。」

「うん……！」

パイロは慎重に手を伸ばし、指先で地面の感触を確かめながら、罠の仕組みを探っていく。

「……ここに縄を通せばいいんだね？」

「そうだ。そのまま引っ張れ。」

パイロが言われた通りに縄を引くと、罠がしっかりと作動した。

「……できた？」

「ああ、上出来だ。」

カイトは満足そうに頷く。

パイロは嬉しそうに微笑んだ。

＊＊＊

翌日、私たちは仕掛けた罠を確認しに行った。

「……！かかってる！」

私たちの仕掛けた罠には、小さなウサギが捕まっていた。

「やった……！」

パイロも興奮気味に声を上げた。

カイトは罠を慎重に外し、ウサギを手に取る。

「これで食料は確保できたな。」

私は嬉しさと同時に、少しだけ胸が痛んだ。

(この子を……殺さないといけないんだ……)

そんな私の迷いを察したのか、カイトは静かに言った。

「命を奪うことに罪悪感を覚えるのは当然だ。だが、俺たちは生きるために狩りをする。生きるために、このウサギの命をもらう。それを忘れるな。」

私はぎゅっと拳を握り、しっかりと頷いた。

「……わかった。」