第1章 目覚め

「今日は狩りの基本を教える。」

カイトは手にした弓を見せながら、淡々と説明を始めた。

「生きていくためには、食料を確保することが必要だ。狩猟はその手段のひとつだが、単に矢を放てばいいってもんじゃない。獲物の動きを読み、音や気配を感じながら、確実に仕留めることが重要だ。」

カイトは手慣れた動作で弓を構えると、近くの木に向かって矢を放つ。

——シュッ、ドンッ！

鋭い音とともに、矢が的確に木の幹に突き刺さった。

「弓を使うにはコツがいる。まずは構え方から教える。」

カイトは私とパイロに、それぞれ弓を手渡した。

「弓を持て。利き手で弦を引き、矢を正しくセットする。狙いを定める時は、できるだけ肩の力を抜き、息を止める。余計な動きを抑えて、弦を引く感覚を覚えろ。」

私は慎重に弓を構え、カイトの指導を思い出しながら矢をつがえた。

「……いくよ。」

狙いを定め、ゆっくりと息を止めて——シュッ！

しかし、矢は全く違う方向に飛び、地面に突き刺さった。

「……うぅ、難しい！」

「まあ最初はそんなもんだ。何度もやって感覚を掴め。」

私は何度も挑戦し、少しずつだが矢が狙った方向へ飛ぶようになってきた。

パイロも弓を構え、矢を放ってみる。

——スカッ。

「あっ……」

矢は完全に的を外れ、地面に落ちた。

「……僕やっぱり……」

パイロは悔しそうに唇を噛む。

カイトはそんな彼に近づき、静かに言った。

「パイロ、お前には目が見えないハンデがある。だが、それは決定的な弱点じゃない。」

「え？」

「お前には視覚の代わりに、聴覚や空気の流れを感じとることに長けている。音を頼りに、獲物の動きを読めば、弓も当たるようになるだろう。」

パイロはその言葉に、しばらく黙って考えていた。

「……僕も、ちゃんと当てられるようになれる？」

「ああ。心配するな」

カイトはそう言って、パイロの頭を優しく撫でた。