第1章 目覚め

カイトは火切り棒を火切り板のくぼみにセットし、弓の弦を一回転させて巻きつける。

「この状態で、弓を前後に動かして棒を回転させる。力任せじゃなく、一定のリズムで動かすのがコツだ。」

カイトが弓を前後に引くと、火切り棒が回転し、次第に煙が立ち上る。

「……すごい、本当に火がつきそう！」

カイトは回転を続け、じわじわと摩擦熱を加えていく。しばらくすると、火切り板に溜まった木屑が焦げ始めた。

「この黒く焦げた部分が火種になる。これを火口に移して、慎重に息を吹きかけるんだ。」

カイトは火種を火口に落とし、そっと息を吹きかける。すると、ポッ……と小さな炎が生まれた。

「すごい……！」

私は自分でも試してみることにした。

しかし——

弓を引く動作がぎこちなく、回転が不安定になってしまう。

「力を均等に入れろ。弓の動きを意識しながら、一定のリズムで動かせ。」

カイトに言われ、私は慎重に動かしてみる。

「はぁ……！はぁ……！ まだ煙すら出ないよ……！」

「最初はそんなもんだ。続けろ。」

そして、ようやく——

焦げた木屑が溜まり、火種が生まれ始める。私は慎重に火口に移し、そっと息を吹きかけた。

「お願い……燃えて……！」

乾燥した草が赤く染まり、そして——

ポッ……と小さな炎が生まれた。

「やった……！！」

私は喜びのあまり、思わずガッツポーズをした。

＊＊＊

「次はお前の番だ、パイロ。」

「僕にできるかな……？」

「視覚に頼らずとも、これならできるはずだ。」

パイロは慎重に火切り棒を持ち、手探りで火切り板のくぼみにセットする。

「弓を前後に動かして、棒を回転させろ。」

「うん……！」

パイロは慎重に弓を引いた。

何度も試行錯誤しながら、少しずつコツを掴んでいく。

「……煙が出てきた！」

パイロは指先で熱を感じながら、慎重に火口へと移した。

「フッ……フッ……」

ポッ……

そして小さな炎が生まれた。

「やった……！！あつっ...!」

「……いいペースだな。」

カイトが満足げに頷いた。