第1章 目覚め

その日の夜

私たちはテーブルを囲って、食事をとっていた。

夕飯はシンプルなスープと焼いたパン。山の中での生活に慣れてきたとはいえ、やはり食事の時間はほっとするひとときだ。

スープを一口飲んで体の芯から温まっていると、ふとカイトが口を開いた。

「お前たちは、これから何事にも生き抜く術が必要になる」

唐突な言葉に、私はスプーンを持つ手を止めた。

「……生き抜く術？」

隣に座るパイロも、考えるように手を止める。

カイトは私たちをじっと見つめ、真剣な表情で言葉を続けた。

「どんなに身体能力が向上しても、環境に適応できなければ生きてはいけない」

私たちは顔を見合わせた。何の話をしているのか、まだよく理解できていない。

「……つまり、どういうこと？」

カイトはスープを飲み干すと、静かに答えた。

「明日からは、身体強化だけでなく、狩りや食事の確保、火起こし、野宿の仕方……俺の知っているあらゆる生存術を教える」

「えっ」

私は思わず声を上げた。パイロも驚いたように少し身じろぎする。

「食材もなくなってきたからな。いい機会だ」

カイトはそう言って、席を立ち、薪をくべる。火がパチパチと音を立て、炎がさらに大きくなった。

「狩り……ってことは、動物も？」

「そうだ。獲物を仕留め、さばき、食べる。自分たちで生きるための糧を手に入れなければならない」

私は息を呑んだ。今度は生きる力を身につける訓練……。

「……パイロは？」

私は思わず隣のパイロを見た。彼は視覚がない。狩りなんてできるのだろうか？

「もちろん、パイロにもできることをやってもらう。目が見えなくても方法はいくらでもある」

カイトの言葉には迷いがなかった。

「……僕も、やる」

しばらく黙っていたパイロが、小さく頷いた。

「……私も、やる！」

私も覚悟を決めて、カイトを見据える。

カイトはニヤリと笑った。

「そうこなくちゃな」