第1章 目覚め

それから約2ヶ月後

朝の冷たい空気が肌を刺す。冬が近づいているのを感じながら、私は拳を握りしめた。

「あと300回」

カイトの鋭い声が響く。

「……くっ！」

腕立て伏せを続ける腕が悲鳴を上げる。2ヶ月前なら到底できなかった数。でも今は、体が限界でも、気持ちが折れることはない。

「299……300！」

最後の一回を終えて、私はその場に倒れ込んだ。

「はぁ……はぁ……！」

肩で息をしながら、地面に広がる朝露の冷たさを感じる。だが、休む暇もなかった。

「休むな、次は走り込みだ。」

「うぅ……」

思わず情けない声が出るが、膝をつきながら立ち上がり、息を整える。

そんな私の横では、パイロが静かに立っていた。

彼の訓練は、私とは違う。

「パイロ、準備はいいか？」

「うん。」

パイロは目隠しをして、木の上に座る。彼の訓練は、視覚を使わずに周囲を把握する感覚を研ぎ澄ますものだった。

「今から石を投げる。掴んでみろ。」

カイトの言葉に、パイロは小さく頷く。

ヒュンッ——

小石をカイトが10個ほど投げる。

パイロはじっと耳を澄ませ——すっと手を伸ばした。

「……！」

指先が、飛んできた小石を全て確実に掴んでいた。

「やった……！」

私は思わず歓声を上げる。

カイトも感心したように腕を組み、「上出来だな」と呟く。

「すごい、すごいよパイロ！」

私が駆け寄ると、パイロは嬉しそうに微笑んだ。

「風の微妙な流れが分かるようになってきたんだ。」

「すごいね……！ 見えてるみたい！」

私が感心していると、カイトがニヤリと笑う。

「ヒツキ、お前も努力しなきゃな。」

「えっ！？」

「夜までこれを持って走れ。」

「そ、そんな……！！」

砂の入ったリュックを渡され、泣きそうになりながらも、私は駆け出した。