第1章 目覚め

「1時間なんてしんどいって思ってたけど、意外に走れるものだなあ……。」

息を整えながらそんなことを考えつつ、スタート地点に戻る。汗がじんわりと滲んでいるけれど、獣の血(？)が混ざっているからだろうか、あまり疲れを感じない。

戻ってくると、パイロとカイトが何かをしていた。

カイトが何かを指示しているようで、パイロは真剣な顔で頷いている。

「二人とも何してるの？」と聞くと、パイロが真剣な口調で言った。

「僕も修行することにしたんだ。」

「えっ……でも……」

思わず口ごもる。パイロの気持ちは分かる。

目が見えないのに危険なことをするのは……と心配になってしまう。

そんな私の気持ちを見透かしたように、カイトが肩をすくめて言った。

「目が見えないハンターもいるからな。パイロの気持ちも尊重してやれ。」

「……そっか……。」

考えてみれば、パイロだってずっと何かをしたくて悩んでいたんだと思う。

私がハンターになるって決めたことで、彼はきっと焦っていたんだ。

私だけが前に進んで、パイロを置いていくような気持ちにさせていたのかもしれない。

「ヒツキ。」

パイロがそっと私の手を探して掴む。

「ヒツキにだけ負担はかけさせない。僕も強くなりたいんだ。」

「……パイロ。」

パイロはずっと、自分の無力さを悔やんでいたんだ。

あの夜、パイロが泣きそうな顔で「危険な目にあってほしくない」と言ったことを思い出す。

「わかった。一緒に頑張ろうね。」

そう言うと、パイロがふわりと微笑んだ。その笑顔はとても柔らかくて、だけど、決意のこもったものだった。

「パイロ、続きをやるぞ。」

カイトの声が響く。

「うん！」と元気よく返事をするパイロ。さっきまでとは違う、どこかスッキリした声だった。

私も頑張らないと——と思ったのも束の間。

「ヒツキ。」

カイトがニヤッと笑う。

「まだまだ元気そうだな。夕方まで走ってこい。」

「……え？」

その言葉が信じられず、思わず固まる。

「ほら、さっさと行け。」

「……うぅぅ……」

項垂れながら、渋々走り出す。体力作りは大事なのは分かるけど、これはさすがにキツイ。

こうして、私たちの修行の日々が始まった。