第1章 目覚め

翌朝、朝食を終えたヒツキとカイトは外に出て行った。

僕はそのまま外の切り株に腰を下ろし、村から持ち出した唯一のもの、アイリッシュハープを抱き寄せて座った。

弦を軽く弾きながら、どこか心の中では落ち着かない気持ちが渦巻いていた。

「昨日も言ったが、修行は地獄だぞ。」

カイトの声が遠くから聞こえてきた。

「とりあえず、身体能力をあげることから始めるぞ。この山を1時間、全速力で走ってこい。」

「えぇぇぇ…」という声が耳に入る。でもすぐに、駆け出していく足音が響いた。

僕は、ヒツキの足音が聞こえなくなるのをじっと待った。

少ししてから、カイトの方に躓かないようにゆっくりと歩いて行き、彼が僕の姿に気づくと、「どうした？」と手を取ってくれる。

「カイト…。」

僕は少し躊躇いながらも、ゆっくりと言葉を発した。

「僕にも…修行をしてください。」と言うと、カイトが少し驚いたように息を呑むのが感じ取れた。

「お前も...？」とカイトは少し考え込んだ。

「ヒツキにこれ以上負担をかけたくない。目が見えなくても、僕にできることがあると思うんだ。」

僕はその気持ちを伝えたくて、言葉を続けた。目が見えないことが、僕にとってはただの現実だ。

だけど、それが全てだと思っているわけじゃない。僕には、見えない世界でしかできないこともあるはずだと思う。

「覚悟は出来てる。」

カイトは少し黙って考えているようだった。その後、少しだけ息をつき、僕を見つめるようにして言った。

「…仕方ないな。」

彼の声には、どこか渋々という感じがあったが、それでも優しさを感じる。

「いいだろう。じゃあ、無理のない範囲での筋トレや、音や感覚を鍛えることから始めるか。」

僕はカイトの言葉に頷く。

目が見えないことを、少しでも前向きに捉えられる気がした。

「ありがとう、カイト。」

カイトは帽子を被ると、小さく笑って言った。

「気を抜くなよ。」