第6章 即ちそれ、“強豪”なる者たち

●藤堂 天●　〜東京体育館〜


レギュラーとしてコートに立つことを任された、そのチームのPF。


それが、8番を与えられた選手の宿命。
責任を持って、絶対に成し遂げなければならない選手としての役割が、そこにはあるんだ。


私にもある。
この全国大会で…その一戦一戦で、全うしなければならないチームから託された役割ってものが。


だから、疑う余地もなくあったのだろう。
目の前にいる、この人にも。


私とこの人の違いといえば、恐らく年齢だけだ。
だから、他は同じように…


同じように、全国大会の準決勝まで上り詰めたチームのPFで。
同じように、仲間たちから任された役割と言うものがあって。
同じように、「チームを勝利に導くのは自分だ」と疑うこともなくて。


私と、全く同じように…


準決（ここ）で終わってしまうなんて、考えているわけがなかったんだ。


行きたかっただろう…決勝の舞台へ。


でも、ちょっと思考を変えてみて、良い方に考えてみたらどうなるだろうか？
例えば…


“全中”と言う枠に、とらわれずに考えてみたら？


“バスケ”というスポーツは、何も“全中”という場所でしかプレイを許されていないわけではない。
選手には各々、“バスケを始めたルーツ”と言うものがある。


それを大切にしさえすれば、バスケを勝利と敗北に括り付けずとも、プレイする道がきっと開けるはずだ。

・・
ここで全てが終わってしまった、なんてことはないんだから。


だからこれから先も、試合に敗れた選手たちのバスケ人生は、問題なく続いていくことだろう。


しかし…


取り返しのつかないものと言うものは、この世には一定数存在する。


その事実に、私は気づかないわけにはいかなかったんだ。
唐突に、そしてこんなにも近くに、同じポジションを担っている選手が現れてしまったのだから。


目の前にいる、この人の揺れる瞳を覗き込んだ時。
私は初めて、思い知らされた。


「あぁ、終わってしまったんだなぁ。
　この人の…


　PFとしての、役割と言うものは。」と…