第6章 即ちそれ、“強豪”なる者たち

●藤堂 天●　〜東京体育館〜


考え方によっては、それは“奪う”とも言い換えられるのかもしれない。
潤ったスポンジ（強者）から、乾いたスポンジ（弱者）が奪ったのだ、と。


そしてそれは、今日も変わらず私に訪れた。
“乾いたスポンジ（弱者）”の私には、学ぶべきことが多すぎるから。
見るもの全てが、あまりにも真新し過ぎて。


強豪と呼ばれる強者たちと、負けたらお終いの世界で戦い、そこから得られる“バスケットボール”というスポーツの深みを。


そうやって私は、日に一つずつ。
強者たちから教わって来た。


私は…私たちは。
“運良く負けなかった”ってだけの、器が空っぽの弱者だから。


だからこそ、自分と戦ってくれた相手への感謝を。
自分に課題を与えてくれた人に、最大限の敬意を。


そんな感情を、“乾いたスポンジ（弱者）”が抱くのは当たり前だ。
“潤ったスポンジ（強者）”から“奪ってしまった”のであれば、なおさら…


しかし、私の目の前に現れたのは、想定とは遥かに違う現実だった。


「負けたチームは、当たり前に悔しい」。
それが“想定していた現実”だった。


試合終了時に突き付けられる、相手チームより点を稼ぐことができなかったという事実。
そこから湧き上がる、後悔や苛立ち。
そんな悲しみの感情。


強豪の強者であろうと、それは揺るがない一つの事実だろう、と。
そう思っていたし、信じて疑わなかった。


それなのに、私たちが負かしてしまった対戦校の選手であるこの人たちは、今こうして笑っている。
私たちに向かって輝くほどの笑顔を向けて、楽しそうに。


悔しくない、はずはないのに。


なのに、だ…


なのにどうして、こうやって私たちに向かって笑ってくれているのだろう？
さっきまで、悔しさに涙を流していたのに。
どうして自分を負かした相手に、尊敬の意を表すことができる？


私には、それがどうしても分からなかった。
こんなこと、想定外だ。


この人たちは、強者側の人間だろ？
つまりは満ち足りている存在、実力のある存在だ。


そして今日、無名校の私たちに勝ちを譲った。
それだけならまだしも、己の戦略によって敵に塩を送ってしまった。


今日の準決において、終了までにより多くの“経験値”を蓄えたのは…


誰がどう見ても、私たちの方だった。