第5章 栄光の目前 　〜決勝トーナメント準決勝〜

●藤堂 天●　〜東京体育館〜


思い起こすまでもなく、さっきもやったって、これ。


「天～どうしたのよ〜？！
　そんな可愛いこと思っちゃって〜！」

『懐くな！いってぇ！！』


百歩譲るから、一試合に1回だけにしてくれ。


と、依然詩織の腕の中で考えたものの。
今回のは、試合終了直後のそれとは、少しだけ違ったんだ。


というより正確には、“いつもの”やつと、何かが違った。


詩織の抱き着き癖には慣れっこだ。
これまで…文字通り、一緒にいた時間だけ。
何かにつけて抱き着いてくる詩織を、しょうがないと思いながら受け入れていた。


中1までは…


しかし、“受け入れる”とか、そう簡単に言えることではなくなってしまうほどの、変化が訪れてしまった。
変化の名前は、言わずと知れた“第2成長期”。


愛華のコンプレックス要因の半分程度は、詩織（こいつ）にあるんじゃないかと思ったことがある。
…が、双方に殺される可能性があるから、言ったことはまだない。


よりによって詩織は、メンツの誰よりもタッパも体重も秀でている。
だから、変わることなくそれを受け続けてきた私は、ここ1年間である種の“特殊訓練を受けたエキスパート”のような存在になったと自負している。


そんな特殊な訓練…もとい詩織の相手をしていると分かるのだが。
詩織の抱き着き癖は、あくまでも1つの定理に基づいていることに気がつく。


「詩織は抱き着くときに、相当な力で抱きしめてくる。しかし、それに痛みは決して伴わない」、と言う定理に。


事実、詩織の抱擁で“苦しい”と思ったことはある。
しかし、“痛い”と思ったことは、不思議と一度もないんだ。


今回は、そこが違った。


痛かったんだ。