第5章 栄光の目前 　〜決勝トーナメント準決勝〜

●藤堂 天●　〜東京体育館〜


こちらに近づくボールを視界に収めた時。
同時に見えたものは、キャプテンの背中だった。


私の方に振り返りもしないで、ボールを放ったその背中。
そこに“嫌悪”は含まれていない。
あるのはきっと、“信頼”だけだった。


私がシュートを外すとは、微塵も思ってないその背中のためになら。
私は、そのチャンスに何度だって立ち向かおう。


ボールは再び、私の元へと戻ってきた。
私、紗恵、史奈、詩織、愛華…全員の手を経て、再び私へと戻ってきたことに。
何か意味はあるのだろうか？


それはきっと、このボールの行く末に答えが待っている。
私たちが、同じコートを走り、同じボールを持った意味は。
この後の、私の投球にかかっている。


不思議と緊張はしていない。
むしろリラックスしてるくらいだ。


外しても大丈夫、とか。
勝ちは決まったから、とか。
そういう類のプレッシャーがかかっていないから、とか。
そう言うわけではなさそうだ。


そうだな…理由をつけるとしたら。
“うれしいから”なのではないだろうか。


今日この日、仲間と戦えたこと。
全員の想いを背負ってプレイが出来ること。
私にとっては、“それが全て”だからなんだと思う。


外すなんてこと、あるわけがなかった。


全員の視線が自分へと注がれる中。
私はボールをゴールに向かって放った。


ボールが宙を飛ぶ間、ピィーーーーーーーーー！！！！という大きな音が響いた。
本来、試合終了の合図であるはずのそれが鳴っても、会場の緊迫は揺るがなかった。


なぜなら、私が放った最後の一球が、まだ宙を飛んでいたから。
私は、シュートフォームのまま、それを目で追っていた。


そして、この会場にいる多くの人々よりも一足先に。
ふぅ…と息を吐く。


ゴールの真正面からシュートを打った私には、知ろうとしなくてもすぐに分かってしまったんだ。
きっと、他の人たちもすぐに分かることだろう。


それは…


私の放ったボールが、迷うことなくゴールへと吸い込まれていく、ということを。