第5章 栄光の目前 　〜決勝トーナメント準決勝〜

●藤堂 天●　〜東京体育館〜


いま愛華が持つのは、ただのボールではない。
詩織、史奈、紗恵、そして私。
全員の想いが載ったボールなんだ。


そんな一球を、決められてしまってはたまったもんじゃない、と…
相手選手たちが、愛華へと距離を詰めていく心境が、手に取るように分かってしまった。


でも、あの愛華が。
確実に止められてしまうであろう、そんな単純な作戦をとるわけがない。


だからきっと、ディフェンダーが自分を止めにやって来るその戦況すらも。
愛華にとっては、勝利へのシナリオの一部に過ぎないのだろう。


そして、そのシナリオの最後は、このように締めくくられているはずだ。


「天（エース）のブザービーターで華やかに幕を下ろす」と…
それが真実かどうかは、すぐに分かる。
愛華が、そのシュートフォームを若干変更し。
ボールを私の方に放りさえすれば…


文字通り、後は私が方を付ける。


私がエースである限り。
チームの勝利は、何がなんでも私が守り抜いてみせる。


その決意と、同時だったと思う。


ディフェンダーの壁を前にして、今最も存在感を放つ愛華が。
確かに、私の方へとボールを放ったのは。