第5章 栄光の目前 　〜決勝トーナメント準決勝〜

●藤堂 天●　〜東京体育館〜


自陣のゴールに、相手選手のシュートが決まったその瞬間。
ネットをくぐったボールが、コートに落ちて跳ね返るよりずっと早く。
私たち5人は、揃って得点板の方に振り返った。


そこに映し出される、“絶対に追い越されることはない点差”には、端から興味はなかった。
私たちが知りたかったのは、試合の残り時間の方。


…まだ、無理な時間じゃない。


少なくとも私はそう思った。
だからもう一度攻める。


「今取られた分の点数を、取り返しに行こう」。
誰が言うでもないけれど、私たち5人みんなそう思ったはずだ。
その証拠に…


私と愛華の2人を残して。
あとの3人は、フロントコート側に走って行った。


時間的に、これが恐らく最後の一手になる。


「これで最後だ！決めてこい！」


自陣のゴール裏から愛華がそう言うのと同時に、私にボールを渡してきた。


私は愛華からボールを引き継ぎ、その勢いのままフロントコートに向かって走り出した。
ドリブルで駆ければ、ダンダンダン！！という音が、その力強さを私に代わって主張した。


本来なら試合終了まで、下手に戦いを挑まずボールをこのままキープすることで、保守に走ることだって出来る。
だけど、そうしたがる奴なんて、私のチームには存在しないことを知っていた。


センターラインを超えた先は、正しく“戦い”という言葉が相応しい。
試合の終了が見えてきた。
私たちが最後の一戦を仕掛けるのと同じように、相手チームはそれを抑えた上で終了するために、必死になってかかってくる。


私にもディフェンダーが向かってきた。
だから仲間にパスを出す。