第5章 栄光の目前 　〜決勝トーナメント準決勝〜

●藤堂 天●　〜東京体育館〜


おっと。
これはマズい。


『お…おい。愛華？愛華？？』


私はそう声をかけながら、愛華の背中に向かって歩き出し。
近くまで来たら、恐る恐るその顔を覗き込んだ。


その傍ら、当の本人は。
それまで気が付かなかったけど、コートに視線を落とし、小さくワナワナと震えていた。


「誰が…誰が“小学生体系”だ…！！」

『さすがに誰も言ってねーだろ、んなこと』


まぁ、そんなことだろうとは思ってたけれど。
まさかほんとに的中するなんて…


つか私が苛立っている場合じゃねぇ。


『“大丈夫か？”って聞くのは違うな？
　試合開始時からずっと
　大丈夫じゃなかったんだな？お前…』

「どうせ私は平均以下だよ…
　別に成りたくてこうなったんじゃ…！
　好きで低身長なんじゃ…！！」

『よーしよし落ち着け？落ち着け？？』


早い話、愛華のコンプレックスなんだ。
この…“身長”の話。


相手選手に何を言われたかは知らないけれど、愛華の立腹具合を見る限り、相当腹に据えかねることを言われたのだろう。


というのも、これにはちゃんと理由があって。
中1の時は、全員が第2成長期前でほとんど同じだった身長も。
1年から2年にかけて、私含め周りがグンッ！って大きくなる傍ら。
なぜか愛華だけは平行線だったんだよな。


前にも言った通り、愛華は私ら5人の中で一番最後にバスケを始めた。
だから「バスケもっと早く始めてたら、身長も問題なく伸びたんじゃねーか？」と、考えたこともあった。
けれど、私の命が危険に晒される可能性も、ゼロとは言い切れないから、本人に言ったことはまだ一度もない。


こうなると、愛華の機嫌を直すのは少々骨が折れる。
でも…


『分かった分かった。』


こいう時の、一番平和的な解決方法を、私は知っている。
まぁ、ちょっと“財布事情”には影響あるけれど。


『んじゃ帰りに花屋で
　なんでも好きなブーケ買ってやっから…！』


花（好きなもの）でお茶を濁し、愛華の気を逸らす。