第5章 栄光の目前 　〜決勝トーナメント準決勝〜

●藤堂 天●　〜東京体育館〜


ライバルと言っても、そう簡単な話でもないけどな。
張り合っていないとは言わないけれど、それが果たして“プレイヤーとして”なのかどうかは曖昧だ。


そもそも、愛華はバスケ選手になってまだ日が浅い。
私たち2年5人の中で、一番最後にメンバーに加わった。


けれど愛華には、元から司令塔としての才能が備わっていた。
それ以上に、私たちをまとめるキャプテンとしての素質が、愛華には生まれながらにあった。


発展途上なのは重々承知だ。
きっとこれから、愛華はもっと強くなる。


だから私も、追い越されないように強くならなければと、切実に思っている。
今のあいつがどう思っているかは知らないけど、やっぱり、ライバルと言っても過言ではないのかもしれない。


『いつか、お前のシナリオをぶっ壊すくらいの
　選手になってやるから楽しみにしてろ。
　台本ありきで選手なんてやってられっか』

「私だって、いつまでもこんな堅苦しい
　手法でいる気なんてさらさらねぇーよ。
　私なしじゃゲームメイク出来ないようになるのも
　時間の問題だろ」


気が合わないのは昔からだ。
仲がいいとまでは言えないけれど、それでも今は、こうして同じユニフォームを着てコートに立っている。


張り合った末、いいチームになるのなら。
ライバル関係でいることも、そんなに悪い事じゃないと思える。


だから…


『んで？
　その大切にしているゲームメイクだけどよ』


だから、「極限まで張り合ってやろう」と思い。
私は立て続けに口を開いた。


『お前の台本に“相手チームのキャプテン諸共
　雰囲気ガタ落ちさせる”って書いてあんのか？
　鬼畜過ぎて相手方に頭下げたくなったぜ』


直前、「向こうのキャプテンマジ気の毒」と言ったのは本心だ。
だからそれをあえて言う事で、愛華がどんなふうに張り合ってくるか、確かめようと思った。


…んだけれど。


待てど暮らせど、その後愛華から返事が返ってくることはなかった。