第5章 栄光の目前 　〜決勝トーナメント準決勝〜

●藤堂 天●　〜東京体育館〜


フリースローを得るよりも、ずっとずっと前に遡る。
あの時はまだ、史奈は相手選手に捕まっていたよな。


4-4の戦況の中、ボールの主導権が再び私たちに移った時。
私の目の前には、ボールを回せまいと立ちはだかる相手選手。


そして次の瞬間。
その陰から、チームメイトの1人がドリブルで飛び出したのが、私からは見えた。


私にばかり気を取られていた相手チームは、再び自らペイントエリア内に向かって走り出すそいつの姿を見て。
一様に豆鉄砲を食らったような顔をしていた。


まさか「もう一度止められにくる」なんて、思うはずもないからな。


だけど今度は、敵陣に突っ込んで、ディフェンス2枚目でボールを奪われた時とは違う。
ドリブルで駆け抜けるその後ろ姿だけで分かる。


ボールを奪われにいったんじゃない。
ましてや、私を置き去りにしたわけでもない。


自分で（ゴールを）決めにいったんだ。


そこから時間を少し進めて、相手選手のファウルにより与えられたあのフリースロー。
それ自体が、史奈のために用意されたものなのだとしたら、答えは自ずと見えてくる。


攻守が入れ替わった直後、私に背中を向けて走り出したそいつ以外、誰もボールの主導権に関与できない状況で。
その後に起こり得ることを、決めることが出来るとしたら。


フリースローに持ち込むことができたのは…


あの時、自分でゴール決めに行った、愛華以外にいないんだ。


筋書きのスタートは。
全ての始まりは…


あの時だった。


愛華が1人、ドリブルで駆け抜けた時だった。