第5章 栄光の目前 　〜決勝トーナメント準決勝〜

●藤堂 天●　〜東京体育館〜


ついにボールが詩織の手から離れた。
誰がどう見ても、それが“無防備な状態”なのは明らかだ。


？「そっち行ったぞ！！」


そりゃ、相手選手は必死になって取りに行くだろう。
特に、今私の目の前にいる3人は。


私（たった1人）の掌で踊らされてるも同然だったんだ。
そんな時、私とは真逆の方向にボールが飛んでいったんだ。
これをチャンスと思わないわけがない。


だからこそ、一斉に視線を奪われていた。
宙を飛ぶたった1つのボールが、3人の選手の注意を全て持って行ってしまった。


まるで…
他のものなんか、もう何も見えていないみたいに。


？「焦るな！ここで確実にボール取」


だから気づけたんだと思う。
その時になって、ようやく。


？「あ…！！」


ボールを追う視線に素直になるまま、私に背を向けたその3つの後ろ姿。
顔は見えないが、驚いているのは背中から十分感じ取れた。


相手選手たちの眼前に現れた、“気づき”に相当するもののせいで。
仲間に対してかけていたであろう言葉を、言い切ることは叶わなかった。


振り返った彼女たちの眼に映ったのは、なんだったのか。


未だに宙を飛ぶ無防備なボール？
もしくはコートに転がったそれ？
他の仲間がボールの主導権を獲得した姿？


それか…


「っしゃ来い！！」


ノーマーク状態で、スリーポイントラインの外側に立つ相手選手？


？「なん…で？！」


答え合わせの結果は、1番最後が当たりだったらしい。


私も早くに気づいていた。
私から視線を外して、ボールを追いかけるその3つの背中が、私に向けられた時に。


…もっと言えば、それよりもずっと前から。


驚くのも無理はない。
フリースローの際、スリーポイントラインの外側に待機するのは、オフェンス、ディフェンス共に2人ずつなんだ。


だから、スリーポイントラインの外側で、選手がノーマーク状態になる、なんてあり得ない。


ある1つの作戦を決行しない限り…


この状況で、ノーマーク選手を生み出すことのできる、たった1つの方法。
それは…


「ナイス！そのままスリー！！」


シューターが、オフェンスに参戦することだ。