第5章 栄光の目前 　〜決勝トーナメント準決勝〜

●藤堂 天●　〜東京体育館〜


フリースローのシューター…


ここで言えば、それはキャプテンのことだ。


私含め、ペイントエリアの外側にいたディフェンス3人が、宙を飛ぶボールを目で追った時。
その先で待ち受けていた事実で、もう1つ明らかになったことがあったんだ。


私たちが視線を送った先で待っていた、1つ目の事実。
スリーポイントライン上に立つ、ノーマーク状態の人影の存在にはすぐに気がついた。


そして、そのさらに奥…
目を疑ってしまうような事実の奥底を見てみれば。
そこにはやはり、信じ難いほどのもう1つの事実がこちらに顔を現しているんだ。


ちゃんと見れば分かる。
もしくは、1つ目の事実がそこにいることに対して、納得するに足りる理由を探そうとすれば。
2つ目の事実が、“確かに起こりうる未来の1つ”であることが、火を見るよりも明らだということを知ることになる。


相手選手たちは、それを見抜くことができなかった。
今になって気づいても、手遅れなその事実の真相…


“衝撃”と称した“答え合わせ”の結果。
私たちの瞳に映り込んだのは。


ついさっきまでフリースローラインに立ち、1本目のシュートをきめ、2本を意図的に外したキャプテンが。
相手チームのディフェンス1人に対して、徹底的にマークしている光景だった。


「ナイス！そのままスリー！！」


ボールに触れさせまいと、目の前の相手選手の行手を阻みながら、そう口にした人物は。
確かに、ついさっきまでシューターだったはずのキャプテンなんだ。


これが、フリースローにおいて、ノーマーク選手を生み出すことのできる、たった1つの方法。


シューターが、オフェンスに参戦する、ということだ。