第5章 栄光の目前 　〜決勝トーナメント準決勝〜

●藤堂 天●　〜東京体育館〜


直前、私は前方に視線を送りながら、そちらに向かって押し出すために構えていた両手でボールをしっかりと掴み。
手で描く軌道を調節することで、“前に向かって垂直に押し出す軌道”から。
“肘を中心に下向きに弧を描く軌道”にルートを変更した。


掌で挟むようにボールを支えた両手の甲を、会場のライトの下に晒すことで。
ボールは徐々に私の手に覆われ、その姿を隠していく。


そして、それと同時に。
ボールは自然と…確実にコートへと距離を詰めていく。
想い描いた弧の軌道に沿ってボールが流れるよう、曲げた肘を伸ばすごとに、その高度を下げていく。


そして、“その名前”を叫ぶのと同時に…


『詩織！！』


私は手首にスナップを利かせて、両手で支えていたボールを真下めがけて思いっきり撃ち放った。


コートに叩きつけられるように放たれたボールは、ダンッ！と大きな音を立てて跳ね返り。
私の股下をくぐって後ろへと飛んでいった。


衝撃音とも捉えられるその音が響く中、ボールが今、どのように移動しているのか。
私には、もう知りようがない。


知らなくても問題ない。
見えなくなって不安じゃない。


なぜって…


「ナイスパス天！！」


ボールは今、詩織に渡ったから。


そしてそれを証明するように。
ボールを手にする音と、私の名を呼ぶ詩織の声が、私の背中に当たって共鳴した。


主導権を奪う相手が私だったのなら、いくらか勝算はあったのかもしれない。
しかし、相手選手たちはこれで、ボールを奪うチャンスを完全に失ってしまった。


「奪われるかも」なんて心配は既になかった。
詩織相手にゴール下で争うなんて、私でもごめんだ。


それに、仮に相手選手が総出で奪いに向かっても…


？「マズい！！」

？「シュートか？！」


もう遅すぎる。