第5章 栄光の目前 　〜決勝トーナメント準決勝〜

●藤堂 天●　〜東京体育館〜


愛華がフリースローを打つ際は、オフェンスメンバーとして、ペイントエリアの両側には私と詩織が立つことになっている。
そしてスリーポイントラインの外側には、紗恵と史奈。


当初の予定通り、配置に着こうと歩き始めた。
その横で…


？「あの…さっきはごめんなさい」


起き上がった愛華に、そう声をかけたのは…


愛華のシュートを止めようとして、結果ファウルを取ってしまった、相手チームのキャプテンだった。


？「ほんとは、
　　そんなつもりなかったんだけど…」

「えぇ、分かってますよ。
　大丈夫です」


愛華を置き去りに、コート内に向かって歩きつつ。
私はキャプテン2人の会話に、聞き耳を立てた。
愛華は別として、聞きなれないもう一つの声からは、「本当に申し訳なくてしょうがない」と言う気持ちが汲み取れる。


自分に向かって頭を下げる相手チームのキャプテンを宥めながら。
愛華は…


「単なる、不運な事故ですから」


とだけ言った。


ちょっと前に、目の前にいる相手のせいで床をゴロゴロ転がった奴にしては。
随分と寛大な心を持っているな？


でも、その代わりとして、私たちはフリースローを獲得した。
少しばかり「貰いすぎなんじゃないか」って思ってしまうほどのチャンスを。


事実、試合終盤のフリースローは、「相手選手に邪魔されることなくシュートを打てる」という好条件も相まって、ゲームスコアに大きく影響を与える。


スポーツっていうものは、そうやって規制が整えられている。
ファウルやバイオレーション行為があった場合の…言わば、行為を受けた側に与えられる“見返り”ってものが。


だから、私たちも一選手として、スポーツマンシップに乗っ取ってバスケをプレイするのであれば。
その謝罪を聞き入れ、許してやるのが正しい。
それが、“行為を受けた側の選手”としての、礼儀とも取れるから。


何てったって、愛華の言う通り。
単なる、“不運な事故”だから。


単なる。


事故…


あれは、“事故”か？
本当に？