第4章 VＩ * アルミン・アルレルト

『これはビールです』
「それはここにもあるよ、でも瓶じゃないんだね」
『瓶のものもありますよ』
「これは何ですか？」

アルミンが手に取ったのはお菓子だった。
そのまま広告に起用されても遜色ない程に、お菓子の袋を見つめるアルミンは可愛かった、は心の中で悶える。

『これはお菓子です。食べてみてください』

は袋を開けて２人の前に差し出した。

『じゃがいもを薄くスライスして油で揚げたものです。名称はポテトチップスのしあわせバター味で、総じてポテチと呼ばれています』

警戒するアルミンをよそに、ハンジはポテトチップスを指で摘むと口に運んだ。

「あ！ハンジさん！」
「…ん！…なんだいこれ」

次々と口に運ぶ。

「手がとまらないよ！アルミンも食べてごらんよ」
「…い、いただきます」

恐る恐る手を伸ばし端を囓ると驚きを隠せないようで、１枚をひと口で頬張る。

「とても美味しいです！食べたことがありません！」

今一度ポテチに手を伸ばしかけると、の顔色を伺った。

『ふふ、遠慮なくどうぞ？』

ぱぁっと花でも咲かせそうな笑顔に、はやはり心の中で身悶えた。

（天使の笑顔！まさに天使！）

そこですかさずは新たな品を取り出すと、２人の前にペットボトルのコーラを置いた。

「…これは？」

は棚にしまわれていたコップを２つテーブルの上に置き、とくとくとコーラを注げばシュワシュワと炭酸が弾ける様子に視線は集中する。

『これが至高の相乗効果を生みます…』

２人の喉はゴクリと音を立てた。
初めて口にしたポテチに注がれた黒く弾ける音を立てる飲み物…、２人はぐいっと喉に流し込んだ。

「！？」
「！！」

そしてポテチに手を伸ばす、コーラで喉を潤す。

「確かに…相乗効果が…」
「…これは凄く美味しいです」
『それは良かったです』

幸せそうな顔を見せる目の前のアルミンに、心が洗われただった。