第7章 ※ 鬱金香のピンクは愛の芽生え

「俺の、継子に…？　」

「うん！つっ…継子にならないかって、煉獄さんあの日誘ってく、くれたもん！　」

　咄嗟の言い訳なので、少し詰まってしまった。

　煉獄さんの強い視線が刺さってくるようだ…。目力凄い…目、ギラってした。

「だから、私、戻ってきたの。約束したもん」

「俺は、約束はしていない」

　杏寿郎は吐息をついた。何かを考えるように、少しの間、空をみつめる。

「それで、こちらの時代に来たのか。だとしたら、全てが俺の責任だ！　」

「…えっ…⁈ 」

　杏寿郎はスクッと立ち上がる。そして部屋を出て行こうとした。

「ちょ、ちょっと待ってよ！煉獄さんっ…どうしたのっ⁉︎ 」

　つかつかと、戸口まで歩いている煉獄さんを捕まえようと、ひなたは手を伸ばした。

「あんっ…いたぁい！！　」

　腕を伸ばすと胸が引きつる。何故か、あの鬼はひなたの胸を面白そうに触って爪を立てた！…おかげで、傷が痛い！！

「待って…」

「ああっ！！面目無い！！！　」

　杏寿郎はひなたの側に飛んで来る。ひなたが、そんな動きをするとは思わなかった。座布団に座っていたのに、杏寿郎の炎の模様の脚半めがけて飛んで来たのだ。

　…この娘がお転婆な事をすっかり忘れていたぞ…。

　転がるひなたを支えた杏寿郎は、胸の中に抱いたひなたと顔を見合わせる程に近くなった。

「…煉獄さん、ありがと。どうしたの？　」

　少し頬を染めたひなたに見つめられ、杏寿郎の耳も僅かに染まる。

「お館様に詫びに行こうとしたんだ。君がこんな目に遭って、その理由が俺の継子になる為だったとは！お二人に謝罪をせねばならんだろう！！　」

　杏寿郎はよく通る大きな声で言った。