第2章 優しい約束、哀しい約束

薫さんから語られた事は、過去形だ
幼い彼女は頑張ったしかし…

「でもね…私が10歳の時…お母さんは…私を置いていっちゃった。庭で遊んでいるうちにお母さんいなくなって…裏山の木に…空になった体がぶら下がってたの」

俺は言葉を失った
鬼殺をしていると、母や父を失った幼い子を見る事は珍しいことではない
それを目の当たりにすることに慣れたわけではない
その度に胸は締め付けられ、助けられなかった現実に苛立ちを覚える

今、その時と同じ感情が俺の中に生まれている
悔しさと、虚しさ、何に対してかわからない苛立ちだ
鬼殺の時ならば鬼と言う明確な憎むべき対象がいる
しかし今の俺は何に対して腹を立てたらよいのか、わからずにいた

「君はそれを幼い頃から独りで抱えてきたのか？」

「……そう。私にはお母さんの他に誰も身内がいなかったから。でもね、お母さんが亡くなってどこで聞きつけたのか、父親の遣いの人が来て…子どもの私に代わってお母さんを弔ってくれたの。それから私に毎月決まった額のお金が送られてくるようになった。」

なんて酷な話だ
金を渡し責任をとっているつもりなのだろうか
幼い薫さんをたった1人で世に放り出し
遠くから見て助けた気でいたと言うのか！

「私にはそれが当たり前だったんだけど…子どもが1人で暮らしてるなんて可笑しい事だったのね。」

君はまた哀しい笑顔を向ける

「生きていてくれてありがとう」

俺の口から出た言葉はこれだった
生きることから逃げてもおかしくない生い立ちだ
それでも薫さんは、ここにいる
これからくる未来は、変えることができる
俺が変えてみせる

未来だけではない君の瞳の色を、哀の色から喜の色に

「私…生きててよかったの？こんな誰の為にもなれない私なのに…」

「当たり前だ！！なくていい命など存在しない！俺の前では命は皆平等だ。君の過去と今がどうであれ、俺には大切な命だ」

「煉獄さん、やっぱりあったかいね。手も…心も」