第14章 進物・番外編 義勇誕生日記念【※冨岡義勇】

「だって私、まだ自分が目標に掲げていた『暖かな日に溢れた世界』に、全然近づけてません。」

そう言った陽華の瞳が、落ち込んだように陰る。


"もう誰も奪われることもなく、悲しむことのない、そんな暖かな日に溢れた世界"


それは鬼殺隊に入ろうと決めた陽華が、初めて目標として掲げたことだった。

「勿論、私一人が頑張ったって、叶えられる夢とは思ってないです。……だって、鬼殺隊が何百年もの間、成し遂げる事が出来なかった世界ですから。」

でももし、そんな世界が、この先の未来に本当に実現するのなら……

「だったらせめて、その礎の一人ぐらいにはなりたいなって、思うんです。……なのに、私はまだ鬼殺隊に何も残せてません。継子だって、育ててないし…、」

本来なら、柱は継子を選び、自分にもしものことがあった場合に備えて、後継者を作らなければならない。しかしまだ自分は、その責務でさえ、果たせてないのだ。

「技の継承は勿論なんですけど、私は他にも、私が経験で得た知識や、その時感じた想い。それに仲間達の想いや、志半ばで亡くなった人達の想いも…、」

陽華はそこまで言うと、覚悟を決めたように、すーっと息を吸い込んで、吐き出すように言葉を続けた。

「そういうのぜーんぶひっくるめて、ちゃんと未来に繋いで行きたいって、そう思ってるんです！」

そう言った陽華の瞳から、強い意志が感じられ、義勇は驚嘆させられた。

「……そうか、お前らしいな。」

断られたことは残念に思うが、ここで「はい。」と頷く娘なら、きっと自分は選んでなかった。自分はこの強さに惚れたのだ。

義勇は一つ頷くと、穏やかに微笑んだ。

「承知した。俺はお前の意見を尊重する。」

「ありがとうございます！！」

にっこりと微笑み、元気よく返事を返すと、義勇は優しく陽華の頭を撫でた。

「…だが、陽華。意見は尊重すると言ったが、いくつか言って置きたいことがある。」

「ん？」と顔を上げて、可愛く見つめてくる陽華に、義勇は突然、厳しい先輩隊士しての表情を向けた。