第1章 それより前の日

(あんな新兵いたか…
名前、ポーラというのか…)


自分の奥底で何かが反応する。
女を見て「可愛い」と思ったのはいつぶりだろうか。


「あれ、兵長。ああいう子が好みですか？」


エルドが俺の方とポーラとかいう新兵の方を交互に見ながら尋ねてきた。

いつもなら「馬鹿らしい」と一蹴するが、今日はそんな気分にもならなかった。


「ああ、そうだな。お前、アイツにだけは手出すなよ」


口の端を吊り上げて冗談めかして言えば、ピュゥと口笛を吹かれたあと


「ご心配なく。俺はどちらかと言うと年上が好みです」


などと返された。