第1章 それより前の日

「キャハハハハ」


笑い声。
甲高いそれは、少し離れた場所にいる俺の耳にも響いて聞こえた。

声のする方を見やれば若い女新兵が4人連れ立って歩いていた。

何がそんなにおかしいのだろうか、4人とも腹を抱えてケラケラ笑っている。
箸が転がってもおかしい年頃、というやつだろうか。

すぐに興味をなくし4人から視線を外したが、隣のエルドはいつまでも女たちを見つめているようだった。


「いいですね。若い女の子。
こっちまで元気をもらえそうで」


露ほども興味がないので「良かったな」と適当な返事をする。

しかしカツーンという金属音がして、思わずまた彼女たちの方に注目してしまった。


一番後ろを歩いていた女が万年筆を落としてしまったようだ。


「 ポーラ大丈夫ー？」
「置いて行くよ！」


仲間に声をかけられ「やだ、待ってよー」とふてくされてみせる少女。
髪が風になびいて、笑顔が眩しかった。