第6章 相反☩そうはん☩感情

｢（やっぱり、あなたを見ていると、

皆がどうしてあなたに惹かれているのか、何となく分かるような気がします）｣

小声で呟かれたその言葉はヴァリスの耳朶を掠めず、思わず彼を見上げる。



｢………？ なあに？｣

不思議に思ってそのおもてをじっと見つめると、再度その目元に朱が集う。

自分のおもてを見上げる瞳から視線を解き、ふいとそっぽを向いた。


｢な、何でもありませんからっ｣

顔を紅くしたままそう呟くさまがあまりに可愛らしくて、くすりと笑みを零す。



くすくすと微笑うヴァリスに益々紅くなると、

「あなたのそういう所、本当にずるいです」と少しだけ拗ねた様子で呟かれる。

ヴァリスは笑みを収めて唇をひらいた。



｢ご、ごめんなさい。何だか……懐かしかったの｣



｢懐かしい……ですか？｣



｢うん。何だか私に懐く前のマリスを見ているみたいだったから｣

そう告げながら、その瞳が懐かしそうな煌めきを宿す。

けれどその優しい光を放つ双眸に、別の感情が映っていることを自覚する。



出逢ったばかりの頃のマリスは、何処か冷たくよそよそしかった。

飼い主であるヴァリスのことを、警戒しているふしがあった。



森のなかに捨てられていた彼を拾ったヴァリスを、

信頼してくれるようになるまでには、少し時間を要するのかもしれない。

けれどヴァリスはそれが寂しかった。



今のように、彼女の影のように寄り添うようになったのようないつからだろう………。



————その日、ヴァリスはマリスと祖母の家のある森のなか、

その中心地に位置する美しい花の園へと赴いていた。



マリスが彼女に着いてきてくれたことが嬉しくて、

ヴァリス は様々な花を摘んで花冠を作っていた。



深い紫に染まる、リラが好きなライラックの花に似た野花に

指を伸ばしかけたその時………。