第57章 バタービール

　いつものようにグリフィンドール塔へ続く通路を歩いていた時だった。

「……なんで、みんな入らないんだろう？」

　『太った婦人』の肖像画へと続く廊下まで来たところで、ミラは思わず足を止めた。

　廊下はグリフィンドール生たちでごった返している。誰も談話室へ入ろうとせず、ざわざわと不安そうな声が飛び交っていた。ミラは背伸びをして、生徒たちの頭の隙間から前方を覗き込む。

「……肖像画、閉まったままだ」
「何かあったのか？」

　ロンも眉をひそめる。

「通してくれ、さあ！」

　後ろから聞き慣れた声が響いた。

「何をもたもたしているんだ？　全員そろって合言葉を忘れたわけじゃないだろう――ちょっと通してくれ。僕は首席だ！」

　パーシーだった。胸を張りながら人混みをかき分け、肖像画の前へと進んでいく。
　しかし、パーシーが『太った婦人』の前まで辿り着いた瞬間――ざわめきが、すっと静まり返った。

「……誰か、ダンブルドア校長を呼んで！　急いで！」

　鋭い叫び声が廊下に響く。
　生徒たちは顔を見合わせ、後ろの方では何が起きたのか見ようと爪先立ちになる者もいた。

「どうしたの？」

　ちょうどやって来たジニーが、不安そうに尋ねる。

「わからない。パーシーがダンブルドア校長を呼んでって……」

　ミラが答えた、その時だった。まるで最初からそこにいたかのように、ダンブルドア校長が姿を現した。
　生徒たちは慌てて道を開ける。ミラたちも何が起きたのか確かめようと、できるだけ前へ進んだ。

「ああ……なんてこと……！」

　ハーマイオニーが息を呑み、思わずハリーの腕を掴んだ。

「……っ」

　ミラも言葉を失った。
　『太った婦人』の姿は、そこにはなかった。

　肖像画は無惨に切り裂かれ、キャンバスの破片が床一面に散らばっている。
　鋭い爪で引き裂かれたような深い裂け目。原形を留めないほど傷ついた絵は、見る者の背筋を凍らせた。

「誰が……こんなこと……」

　誰かが震える声で呟いた。
　ダンブルドア校長は、深く沈んだ眼差しで荒らされた肖像画を見つめていた。

　そこへ、マクゴナガル先生をはじめ、ルーピン先生、スネイプ先生も駆けつける。

「夫人を探さねばならん」

　ダンブルドア校長は静かな声で言った。