第10章 チャイムの鳴る前に

●黒子 side●　〜図書室前〜


向かっていた場所から、逆に人がこちらに出てきた。
この時、平然と步を進める藤堂の横で、黒子は目を丸くしていた。


急に出てきた人影に、驚いたからではない。


その正体を、黒子が知っていたからだ。


しかし、リコや伊月ではない。
今この場にいるわけがない人物…
だから黒子は、呆気に取られてしまったのだ。


「どうしてここにいるのだろう？」という疑問から、つい黒子はその人物の名を呼んでしまう。


いや…“名”と言うよりも、


「キャプテン？」


日向 順平（その人）の、“役職”を。


廊下を曲がった先…黒子が向かおうとした場所。
そこでは、リコと伊月が待っているはずだった。


それなのにそこから出てきたのは、その2人のどちらでもない日向だった。
黒子からしてみれば、「どうして？」でしかない。


一方日向は、どこからともなく誰かに呼ばれたことで、戸惑っている様子だった。
そして声の主を探そうと、周囲をキョロキョロと見回した。


そんな日向を見かねて、黒子は再び「キャプテン」と呼びかける。
その横で、何も知らない藤堂が「え？」と黒子に聞き返していた。


黒子の二度目の呼びかけで、日向はようやくその姿を視界に捕らえた。
日向には、黒子が目の前に突如として現れたように見えていたため、驚いて「うわっ？！！」と声を上げる。


「え…っと、お前は確か…」


日向は一度落ち着きを取り戻し、改めて黒子と対峙した。


「黒子…だっけ？」

「そうです。それにしても、」

「「　どうして　お前／キャプテン　が？　」」


黒子も日向も、文字通り戸惑っていた。
その傍で、事情を全く知らない天が、静かに頭に疑問符を浮かべていた。