第5章 夢、あるいは救難信号

　やっと、前田が演練に参加していた理由がわかった。

　本人が事情を説明した上で、強く参加を希望したのだ。

　あの審神者も断れなかったし、事情を知らないにせよ（前田の話しぶりは、明かしたのは審神者にだけのようだった）兄弟も止められなかったのだろう。

　夢をわたる。不思議な話だが、刀剣男士は神の末席に名を連ねる存在だ。ありえない話ではない。

　山姥切国広は直接会って話すことができない状況だったため、夢をわたってコンタクトをとってきた。

　周波数を調節してチャンネルを合わせるように、何度か前田と夢をつなぐうちに正しい周波数を捕まえて、チャンネルが合った。

　その結果、遠い声でなく、前田の前に現れることができた。こんなところだろうか。

「俺と会わせたその目的はなんなんだろうな」

　呟くと、前田は一層顔を硬くした。涙の跡が残る目元に、緊張でぎゅっと力が入る。

　その変化に、漠然と嫌な予感がした。

　前田は、抱えきれない感情を分解していくように、途切れ途切れに言葉を続ける。

「昨日、また夢を見ました。山姥切さんを見つけたのは、保管室でした」

「保管室……」

　そこは、玉鋼などの資源や、ドロップしてまだ顕現していない刀剣を保管する場所だ。普段は物置と化している。

　ここで行われる作業といえば、資源の出し入れと、顕現していない刀剣を資源化するために刀解することくらいか――

と思い至って、まさかと前田の顔を見る。

　前田も、鶯丸をまっすぐ見返していた。

　黒い瞳孔が、微かに震えていた。

「山姥切さんが姿を現して、僕になにかを言ったのはこれが最初で、もしかしたら最後かもしれません。山姥切さんはーー」

　鶯丸たちを囲んでいた薄青い四角形が、その輪郭をぶるぶる震わせ始めた。

　ジジ、と電子的なノイズが輪郭の直線に混じる。

　それは極微な放電現象のようで、清浄な青さには美しさすらあった。

　時間が迫っているのだ。

　結界が正常な機能を果たし終える、その最後のときが。

「『助けてくれ』、と」