第11章 決戦前夜

　審神者と鶯丸が一通り話終えると、部屋の温度と湿度はさらに爆上がりした。

　彼らは、自分が鶯丸と同じ目に遭ったら……と、そっちの方向で咆哮していた。



「主と離ればなれなんて……！」
「かわいそう……」
「つらすぎる……」
「ちょっと！？　主いる！？！？」
「いるだろ！　ていうかきみが抱きしめてるだろう加州！」
「う、うわあああぁぁあぁんんん！！！」
「お、おい泣くなって！　鶯丸の気持ちも考えろよ！」
「だってぇ、だってぇええ……っ！」
「僕は鶯丸の分まで泣いているんだ、ですか」
「それはないだろう宗三」
「人のことはいいから長谷部、いい加減主の羽織を脱げ。俺が着る」
「えっ！？　なんでナチュラルに着続けてんですか！？　なんで山姥切さんもさらに重ねるつもりなんですか！？！？　キモッ！！」
「兄弟、確かに気持ち悪いが言いすぎだ」



　各々が好き勝手し始めていた。あらゆる緊張が解け、タガが外れたのかもしれない。

　騒がしさを増していくばかりの中、片膝を立てて座る鶯丸の足に小さな人影が飛びつく。

「俺ら、なんでも協力すっからな！」

　快活で、確かな熱を感じさせる声は愛染のものだった。涙で潤んだ瞳は、けれどやんちゃな動作で鶯丸を覗き込むように迫ってくる。瞳には真摯な光が煌々と燃えていた。

　厚、小夜、五虎退などといった短刀の面々も、同じように

「もっと早く頼ってくれよ！」
「何から斬ろうか？」
「虎さん、なでますか……？」

などと口にしながら鶯丸を囲み始める。

　本当に愉快で、優しい刀たちだなと思った。