第3章 問うことなかれ、それは恋か？

新緑がさわやかに芽吹く、ある日の放課後だった。

部室に集まった自転車部の面々の前で、新開がチケットのような細長い紙を数枚取り出して見せた。


「ライブ？」

「ああ、アマチュアのバンドが順番にいくつか演奏するんだ。
オレの知り合いも出ててさ。
おめさんら、最近練習には人一倍熱心だが、どこか心がうわの空なことが多い気がしてな。
気晴らしに観に行ってみないか？
何かいい発見があるかもしれないぜ」
　
新開はにこやかに提案した。


「発見なんか道の上以外にはねェよ、甘ちゃんがァ……！
そんなヒマあるんだったら、ペダル回せ！だろ」

荒北はすぐさま却下したが、

「いいじゃないですか。
今日は本来部活は休みだし、オレ、行ってみたいです！
歌とか、聞いてみたい気分なんすよねー」

真波はノってきた。

「ふむ。興味がないわけではないが、オレが観客として行ったら、歌い手は歌うどころではなくなってしまうのではないか？
オレのこのあまりのオーラに萎縮してしまうかも知れん」

「おめさんのどこにそんなオーラがあるんだ？」

いつもの東堂にいつものようにつっこみが入った。

「東堂さんってほんとすごいですよねっ。
でも大丈夫だと思いますよ。
あーゆーのって舞台からは照明が眩しくて、客のほうはよく見えないはずです」

「それなら気兼ねすることなく聞けるな！
よし、気晴らしにいってやろうではないか」


俄然、ノリ気になった東堂に

「ったくどいつもこいつも……福チャンはふらふら行ったりしねェよな？
ストイックに練習だよな？
付き合うぜ。眠いケド」

荒北が最後の砦に頼ると

「筋肉には超回復という機能が備わっていてな……
二、三日強度の高い負荷をかけたら、一日休ませるべきなのだ。
だから今日は練習は休んでもよい休養日としてメニューを組んだ」

などという答えが返ってきた。


「決まりだな」
「わぁ、楽しみですね」
「福チャン……」

「最もオレは兄弟と備品を見に行く予定があるから、一緒にライブハウスとやらに行くことはできないがな」

「そりゃ残念だ、寿一。
また今度な」

「じゃあオレも行かねーヨ」


口では否定の言葉をつむぎながらも、荒北は気が付けばなぜか新開たちと共に、丘の上のライブハウスへと向かっていたのであった。