第12章 見越したぞ、チームメイトでライバルよ

東堂は軽く頷くときっぱり言い切った。

「ああ、彼女の外見だけでもなく、歌声だけでもなく、内面まで含めた全てをな！！
さんは本当はそんなに強い鉄の女などではないよ」
「誰も鉄の女なんて言ってないすよ」
「む。とにかく！
オレはふだん強がっては毒ばかり吐くが、今のは許されるだろうか、こっそり心震わせているさんがかわいくて、いとおしくて、もうどうしようもないのだよ！
彼女を支える存在になって、何も恐れることはないと永遠にささやき、他の誰も知らないところへ連れ去ってしまいたい位、好きで好きで仕方ねーんだよ！」

新開がうなづいた。

「ちゃんって、何も考えずに毒を吐いてるわけじゃなかったのか……
深いな尽八！
オレも何となく彼女のことが解ってきたよ！
で、お前はどうなんだ靖友？
真波の言う通りなのか」

荒北は長いため息をつくと、次の瞬間目を見開いてまくし立てた。

「あのなぁ……忘れる瞬間なんか片時もねェ位、焦がれて、欲しくてたまんねーのに、その激情をおくびにも出せねェ、興味ねェフリを延々と強いられてンのがどれ程キツいか！
本能のままに行動するお前らに解んのか？！
ああ、オレはチャンが好きだヨ。
好きなんて言葉じゃ到底言い表せねェ位に、今この瞬間だって、欲しくて、欲しくて、あの声が聞きたくてたまんねーくれーになァ！！」


東堂が

「よく言った。
それがお前の本心か……」

と、感心したようにつぶやいた。

そこで初めて福富が口を開いた。

「欲しいと言っているが、彼女は物ではない。
意思のある人間だ。
まるでだだっ子だな、荒北」

「福ちゃん……分かってるヨ。
あいつはオレのことなんか毛ほども気にしちゃいねェ。
あいつが手に入るなら、オレはこの脚以外の何を失ったって構わねェっつうのに……
あいつの意思を思うほど、身動きとれなくなンだ。
今のまんま、ダチでいてやるのがあいつにとって一番だと思っちまうとな……」