第36章 固陋蠢愚

「それじゃあね……皆実」

「待って……っ」

「ああ……一つ忠告しておくけれど」


　顔だけ私のことを振り向いて、傑さんが口角を上げた。


「私と会ったことは……悟には言わないほうがいい」


　その笑みが、企みを含んだものなのか。

　傑さんが五条先生に向けた慈愛の感情なのかも、私にはもう分からない。


「……悟を大事に思うなら、ね」


　念を押すように付け加えて、私から言葉を奪う。

　そうして傑さんは、再び私の前から姿を消した。


「……傑、さん」


　嘘みたいな本当。

　あの呪力は紛れもなく傑さんのもので。

　傑さんの存在を否定する材料のほうが少なかった。


「……嘘だって、……言ってよ」


　叶わない願いを口にする。

　答え合わせはもう済んだのに、私はその答えを受け入れられない。

　唇に残る、愛しかった懐かしい感触。

　それが今はただ、痛くて苦しくて、しかたなかった。