第36章 固陋蠢愚

　ツギハギの呪力が反応するほうへ向かう。

　たどり着いた場所には、とある高校が存在していた。


（里桜高校……）


　映画館での変死体事件……その被害者と、唯一の生き残りである吉野順平が通っている高校。


　その校門前に、私は立ち尽くす。

　目を閉じて、感覚を研ぎ澄ませば、この中に、ツギハギの呪力の気配を感じることができた。


　でも、敏感になった感覚が教えてくれる呪力の気配は一つじゃない。


（これは……虎杖くんの呪力の気配）


　この高校の中に、虎杖くんの呪力の気配も感じる。

　宿儺の指の気配である可能性もあるが、これはおそらく純粋に虎杖くん自身の気配だろう。

　虎杖くんは今、吉野順平の監視役を任されているのだから、この高校にいてもおかしくはない。


　冷静に分析する一方で、額には冷や汗が伝う。


　ツギハギの呪霊と虎杖くんが同じ空間に存在している。


　その事実を、偶然と考えるのが妥当だ。

　けれど偶然にしては、あまりにも出来すぎているようにも思えた。


　ツギハギの呪霊と映画館の変死体。

　映画館の変死体と里桜高校。

　里桜高校と吉野順平。

　吉野順平と虎杖くん。


　全てを線で繋ぎ合わせれば、自ずとツギハギの呪霊と虎杖くんが線で繋がる。

　吉野順平という不特定要素を媒介して、まるで仕組まれていたかのように。


（吉野順平は……やっぱり呪霊側……？　それとも利用されただけ……？）


　断定するには判断材料が少ない。

　けれどもしそうだとすれば、ツギハギの呪霊の目的は、虎杖くん……恐らくその内部に存在している、宿儺の存在。


（どっちにしても、虎杖くんが危ない……っ！）


　考えがそこまで行き着いて、私の心臓が早鐘を打つ。　

　
　高校の校舎に一歩足を踏み入れた――その瞬間。


　この校舎を囲うように、すべてが黒く染まり始めた。