第36章 固陋蠢愚

　ゆっくりと目を開ける。
　視界の先に、先ほどまで見ていた大好きな顔は存在しない。
　夢の中だけでしか会えない人。

（もう……この世のどこにもいるはずないの）

　あれだけ私の身体の中を満たしていた傑さんの呪力が、あの日全部消えてなくなった。
　その意味はたった一つ。
　そしてその事実を、他でもない五条先生が肯定した。

　それなのに……。





『まあでも、夏油の言ってた通り、君……とっても美味しそうだね』





　どうしても、ツギハギの呪霊の言葉が気になってしまう。
　あの呪霊が口にした『夏油』が傑さんであるはずがないと、そう分かっているのに。

（でも……）

　発言の意味を考えれば、その『夏油』が少なからず私のことを知っているのだと分かる。
　私と関係のある『夏油』という存在を、私は傑さんの他に知らない。

　身体を起こして、隣を見る。
　空っぽのベッドの上にはメモ用紙が一枚置いてあった。




〝しっかり療養してください。少し出かけます〟




　達筆な字で走り書きされた紙を拾い上げる。
　眠る私を起こさぬように、静かに出て行ったのだろう。

　七海さんのおかげで、身体はだいぶ軽くなった。
　その分、私の中に巣食っていた呪いが七海さんに流れたのだから、休まなきゃいけないのは七海さんのほうなのに。

　七海さんは、どこまでも『守る側』の人。

（……七海さん）

　守られている私は、この言いつけの通りに過ごすべきだ。
　でも、身体の中に残るツギハギの呪力が、その居場所を私に知らせてくる。




『皆実』




　あの呪霊の言葉の真意を知りたい。

（ごめんなさい）

　私の考えすぎならそれでいい。
　それで誰かに迷惑をかけてしまったとしてもかまわない。

　それくらい、私にとって……傑さんはまだ『忘れられない人』だった。